¿Qué es el cuy peruano? 

La palabra "cuy" proviene del sonido que emite este pequeño animal: "cui-cui". Es un roedor originario de la región andina de Sudamérica, especialmente de países como Perú, Bolivia y Ecuador. 

En Perú, el cuy ha sido parte de la vida cotidiana desde tiempos preincaicos. Su presencia va más allá de lo doméstico: tiene una profunda importancia cultural e histórica, ya que ha participado en rituales religiosos y ceremonias de sanación durante siglos. 

Hoy en día, el cuy peruano cumple dos funciones principales: 

• Animal de compañía, especialmente en hogares rurales.
• Alimento tradicional, presente en festividades y reuniones familiares. 

En Perú, el cuy es tanto mascota como alimento. Para muchos, esta dualidad no representa una contradicción, sino una expresión viva de su cultura. 

Nombres del cuy 

Las personas llaman al cuy por distintos nombres según el país o región:

• Cuy: término usado en Perú y Bolivia.
• Cobayo: en Colombia y Venezuela.
• Curi doméstico, guaneo o sucuy: en comunidades andinas del Perú.
• Conejillo de Indias: en España.
• Guinea pig: en países angloparlantes.
• Jaca: en Sudáfrica.
• Cavia porcellus: su nombre científico. 

Además de su importancia cultural, el cuy ha desempeñado un papel clave en la ciencia. Los investigadores lo eligieron como uno de los primeros animales para la experimentación biomédica.

Hasta el día de hoy, sigue siendo fundamental en estudios genéticos y médicos, debido a su rápida reproducción y ciertas similitudes biológicas con los humanos en procesos fisiológicos y metabólicos. 

Una mascota con personalidad 

En muchos hogares, especialmente en el altiplano andino, los cuyes corren libremente por las cocinas o los patios. Los niños crecen jugando con ellos. Son queridos, nombrados y cuidados. 

¿Por qué tenerlos como mascotas? 

• No necesitan mucho espacio.
• Se alimentan de restos de vegetales.
• Forman parte del ciclo natural del hogar. 

Pero, a diferencia de los gatos o perros, los cuyes no se crían para siempre. Las familias los crían para ocasiones especiales, honrando su papel como compañeros y alimento. 

Un ritual que sigue vivo 

Hoy en día, el cuy sigue siendo parte de la espiritualidad andina. Aún se utiliza en rituales como: 

• Ofrendas a la Pachamama, la Madre Tierra.
• Lecturas simbólicas, junto con hojas de coca u otros elementos.
• Prácticas de medicina tradicional. 

Por ello, comer cuy no es solo un acto nutricional. En muchas comunidades, también es un acto espiritual de respeto y conexión con los ancestros. 

De animal sagrado a plato nacional 

Con el tiempo, el rol del cuy ha evolucionado. Aunque sigue siendo considerado especial, también se convirtió en uno de los platos más representativos del Perú. 

¿Por qué se convirtió en un alimento popular? 

• Es rico en proteínas y bajo en grasa.
• Tiene una alta tasa de reproducción.
• Se cría fácilmente en zonas rurales y en climas variados.
• Fue adoptado en banquetes y celebraciones como símbolo de abundancia. 

Hoy, el cuy sigue siendo un plato reservado para ocasiones especiales: fiestas, visitas importantes o celebraciones familiares. No es un alimento cotidiano, sino un símbolo de identidad y tradición.

Historia del cuy peruano 

Origen

El cuy fue domesticado en la zona andina del actual Perú hace más de 10,000 años, mucho antes del surgimiento del Imperio Inca. 

Los primeros habitantes de Ayacucho construían pequeñas trampas para capturarlos. Luego los encerraban en jaulas improvisadas dentro de abrigos rocosos, donde los consumían. Se han hallado rastros de este comportamiento que datan del 8000 a.C. 

La domesticación llegó algún tiempo después. En el Templo de las Manos Cruzadas, en Kotosh (Huánuco), se encontraron evidencias que sugieren la crianza de cuyes silvestres como Cavia aperea y Cavia tschudii. 

Las antiguas culturas andinas, como la Chavín, empezaron a criarlos por sus beneficios nutricionales. Además, los cuyes podían adaptarse sin dificultad a las condiciones de altitud y clima de los Andes.

Culturas preincaicas

Varios pueblos preincas ya reconocían el valor simbólico y nutricional del cuy:

• Mochicas: inmortalizaron a estos animales en su cerámica y los usaban en contextos funerarios.
• Nazcas: representaron cuyes en su iconografía y los incluyeron en entierros. Waris: construyeron grandes "casas de cuy" alrededor de sus templos para su crianza selectiva.
• Paracas (300-250 a.C.): a diferencia de otras culturas predominantemente andinas, esta cultura costera incorporó el cuy en su dieta cotidiana. 

Estos hallazgos demuestran que el cuy no era exclusivo de la sierra; su crianza y consumo también se extendieron a otras regiones. 

Época inca

Durante el Imperio Inca, el cuy cobró aún más importancia. No solo era una fuente de alimento, también se convirtió en un símbolo espiritual y ritual.

Los incas le atribuían poderes curativos al cuy, por lo que lo criaban únicamente en lugares especiales. Se le atribuyeron poderes de sanación, así que solo se criaba en sitios determinados.

Con el tiempo, una comunidad cercana a la laguna de Junín empezó a criarlos en sus hogares. Este hecho marcó el inicio de su integración a la vida familiar. Desde entonces, cada ayllu (unidad familiar andina) adoptó al cuy como parte de su vida diaria.

Creían que los cuyes actuaban como mensajeros entre los humanos y los Apus (espíritus sagrados de las montañas).

Época colonial

Durante el siglo XVI, los conquistadores españoles llevaron cuyes a Europa. Los historiadores no han determinado con certeza si los transportaron como alimento durante sus viajes o como mascotas. Lo cierto es que, en poco tiempo, el cuy se convirtió en una mascota exótica en varios países europeos.

Más tarde, también llevaron el cuy a los Estados Unidos, donde hasta hoy muchas familias lo crían principalmente como animal doméstico.

Actualidad 

Hoy en día, el cuy sigue desempeñando un papel importante en los rituales andinos. 

Los chamanes lo utilizan en ceremonias de sanación para diagnosticar enfermedades o limpiar malas energías. Durante el ritual, se frota el cuy por el cuerpo del paciente. Si el animal muere después del proceso, se interpreta como una señal de que absorbió la energía negativa o el mal de ojo. 

Además, el cuy es uno de los ingredientes estrella de la gastronomía peruana. Su carne es considerada un manjar, especialmente en regiones como Arequipa, Cusco y Ayacucho. 

Hoy, el cuy ha ganado tanto reconocimiento que incluso forma parte del menú de restaurantes de alta cocina en Perú. Es un símbolo de tradición, cultura y orgullo nacional.

Rituales, festivales y ceremonias con cuyes 

Cosmovisión andina

En la cosmovisión andina, el cuy no es solo un animal. Es un ser sagrado que conecta el mundo físico y espiritual. Los chamanes lo utilizan en ceremonias tradicionales para diagnosticar enfermedades, detectar malas energías o identificar si una persona ha sido víctima de un hechizo.

Estas prácticas no son nuevas. Desde tiempos preincaicos, se creía que el cuy podía absorber energías negativas y revelar desequilibrios en el cuerpo. Al frotarlo sobre el paciente, los curanderos interpretaban su reacción – e incluso sus órganos internos, en caso de sacrificio – para identificar el mal y buscar una cura. 

Objeto de predicción

Además de su uso espiritual, también se utiliza al cuy como herramienta de predicción en contextos más lúdicos o simbólicos. Uno de los ejemplos más curiosos es la tómbola del cuy, un juego popular en algunas regiones del Perú.

¿En qué consiste? Se coloca al cuy en una caja cerrada y se disponen varias casitas pequeñas en círculo a su alrededor. Cada una representa una opción de apuesta: puede ser el resultado de un partido de fútbol, una elección política o incluso un evento climático.

Luego se libera al cuy desde el centro y, tras observar su entorno, entra en una de las casitas. A veces incluso hay una casita con la opción de “empate”. Los observadores interpretan la opción que elige el cuy como la “ganadora”.

Pero este no es su único uso predictivo. En muchas comunidades andinas, también se interpreta el comportamiento del cuy para tomar decisiones importantes, como:

• Elegir la mejor fecha para sembrar cultivos.
• Definir el momento adecuado para comenzar la construcción de una casa.
• Predecir cómo será el clima. 

Para muchos, estos animales traen suerte, prosperidad y señales del destino. 

Concurso de moda del cuy 

¡Sí, existe un desfile de modas para cuyes! El distrito de Ite, en Tacna, organiza el original y divertido Concurso de Moda del Cuy.

Los dueños preparan disfraces coloridos, creativos y hechos a mano para vestir a sus mascotas con dedicación. Los cuyes desfilan por pasarelas improvisadas ante un público feliz y entusiasta. Hay premios para los mejores disfraces, lo que motiva a los participantes a planear sus atuendos con meses de anticipación. 

Este evento no solo celebra al cuy como símbolo cultural, sino que también demuestra el cariño que los peruanos sienten por este pequeño animal. 

Los peruanos valoran tanto al cuy que incluso artistas lo incluyeron en una versión de la Última Cena, donde Jesús comparte un cuy con sus discípulos. Esta pintura se encuentra en la Catedral del Cusco, en la Plaza de Armas.

Crianza del cuy peruano 

La crianza del cuy en el Perú es una tradición ancestral que ha evolucionado con el tiempo, manteniendo prácticas cuidadosas y selectivas. Los criadores peruanos suelen escoger a sus cuyes según su tipo, raza y pelaje, y los crían en corrales o pequeñas casas de adobe, especialmente en las zonas rurales de la sierra.

La alimentación del cuy es fundamental para su desarrollo. Su dieta se basa principalmente en pasto fresco, alfalfa y vegetales como lechuga, vainas de habas y otros productos naturales. Los criadores deben tener cuidado, ya que una variedad de alfalfa puede ser tóxica para los cuyes. Esta se reconoce fácilmente por sus pequeñas flores amarillas.

Variedades de cuy 

En el Perú, los cuyes se clasifican según tres criterios principales: tipo de pelaje, coloración y raza. 

Según el tipo de pelaje: 

• Tipo 1: Pelo corto, liso y pegado al cuerpo, a veces con pequeños remolinos. Es el más consumido por su carne sabrosa y textura suave.
• Tipo 2: También de pelo corto y liso, pero con rosetas o remolinos distribuidos por todo el cuerpo. Su carne es apreciada, aunque un poco menos que la del tipo 1.
• Tipo 3: Tienen pelo largo y liso. Se crían principalmente como mascotas, ya que su carne no es tan sabrosa; se dice que muchos nutrientes se concentran en su pelaje. Además, su pelo largo dificulta el apareamiento.
• Tipo 4: Poseen un pelaje rizado o encrespado, lo que les da la apariencia de cuyes "esponjados". Desde su nacimiento tienen este tipo de pelo, que se vuelve más áspero y enredado con el tiempo. Pueden alcanzar tamaños grandes y un abdomen abultado. 

Según la coloración del pelaje: 

• Simple: Tienen un solo color. Puede ser blanco, amarillo (bayo), rojizo (sorullo) o negro.
• Compuesto: Tienen dos o más colores. Se subdividen en:
  • Moros: Mezcla de blanco con negro o marrón oscuro.
  • Lobos: Combinación de bayo con negro.
• Overos: Colores combinados con motas blancas. Fajados: Colores distribuidos en franjas definidas.
• Combinados: Colores mezclados en secciones irregulares y sin patrón específico. 

Según la raza: 

• Raza Inti: De gran tamaño y con mucha carne. Ideal para el consumo.
• Raza Andina: Robusta y adaptable a todo tipo de ecosistemas. Las hembras pueden parir de tres a cuatro crías por camada.
• Raza Mejorada: Desarrollada por el INIA (Instituto Nacional de Innovación Agraria) para el consumo masivo. Puede alcanzar 1 kg de peso en solo 8 o 9 semanas.
• Raza Perú: Originaria de la sierra norte del país, especialmente de Cajamarca. Son de color sorullo con blanco, fajados o tipo 1 (pelo corto y liso). 

Comportamiento y características de los cuyes 

• Viven en grupo y son muy sociables.
• Emiten sonidos constantemente para comunicarse.
• Tienen un excelente sentido de la orientación.
• Son asustadizos y siempre están en estado de alerta.
• Pueden correr a velocidades de hasta 9 km/h y saltar hasta 30 cm de altura.
• Crecen rápidamente y se reproducen con facilidad.
• Tienen un amplio ángulo de visión que les permite detectar peligros fácilmente.
• Sus excrementos se utilizan para hacer compost, un abono natural muy usado en la agricultura orgánica.

Propiedades y beneficios del cuy 

¿El cuy es saludable? 

Sí, el cuy es una carne sumamente saludable y nutritiva. De hecho, ofrece beneficios que superan a los de otras carnes tradicionales como la de res, cerdo o pollo. Su perfil nutricional lo convierte en una excelente opción, especialmente en dietas balanceadas o terapéuticas. 

Estos son algunos de sus beneficios: 

• Alto contenido de proteínas, incluso superior al del pollo, la res o el cerdo.
• Bajo en colesterol y grasas saturadas, ideal para personas con problemas cardiovasculares.
• Rico en ácidos grasos omega-3 y omega-6, que favorecen la salud del corazón y el cerebro.
• Importante fuente de vitamina B12, hierro y zinc, esenciales para el sistema inmunológico y la formación de glóbulos rojos.
• Ayuda a combatir resfriados, infecciones de garganta y enfermedades respiratorias.
• Recomendado para personas con debilidad física, orzuelos, insomnio o falta de energía. 

Por estas razones, muchas organizaciones de salud en Sudamérica recomiendan su inclusión en las dietas diarias, especialmente en zonas rurales donde el acceso a otros tipos de carne puede ser limitado. 

¿Es sostenible? 

Sí, el cuy es una de las carnes más sostenibles que existen, lo que lo convierte en una opción ideal para enfrentar los desafíos del cambio climático y la seguridad alimentaria. 

• Requiere menos tierra y agua para criarse en comparación con vacas o cerdos.
• Emite menos gases de efecto invernadero, lo que reduce su huella ecológica.
• Se alimenta de restos de cocina y vegetales, y no necesita alimento industrial.
• Se reproduce rápidamente, lo que garantiza una producción constante y de bajo costo. 

Gracias a estas características, los sistemas alimentarios sostenibles—especialmente en las comunidades andinas—consideran al cuy como una fuente ideal de carne y lo priorizan en sus prácticas amigables con el medio ambiente.

El cuy como plato de la gastronomía peruana

El cuy es una parte esencial de la cocina tradicional andina. Cocineros de todo el Perú lo preparan de muchas maneras que varían según la región, pero en todos los casos, el plato refleja identidad, historia y sabor.

1. Cuy chactado o cuy frito

En Arequipa, consideran al cuy chactado el plato estrella y lo ofrecen en casi todos los restaurantes turísticos. Para prepararlo, los cocineros limpian cuidadosamente al animal (retirando el pelaje y las vísceras), lo abren por la mitad y lo aplastan hasta que quede plano.

Luego lo sazonan con sal, ajo y especias locales. Fríen el cuy en abundante aceite caliente hasta que la piel se dore y quede crocante. Los locales suelen colocar una piedra pesada sobre el cuy mientras se fríe, para que quede plano y crocante. 

Se sirve con papas hervidas (y luego fritas), maíz y zarza criolla.

2. Cuy al horno 

Este es uno de los platos más representativos del Cusco. Los cocineros limpian minuciosamente el cuy y lo adoban con hierbas y especias como ajo, comino y ají colorado. Luego lo hornean —tradicionalmente sobre piedras calientes o en horno de leña— hasta que la piel quede dorada y crocante.

Se sirve con papas hervidas y ensalada fresca. La carne es tierna, jugosa y de sabor intenso.

3. Chiriuchu

Los cusqueños sirven este plato tradicional exclusivamente durante la festividad del Corpus Christi. Incluyen cuy como uno de los ingredientes principales, junto con pollo, chorizo, queso, cancha serrana, alga seca, tortilla de maíz y más.

La preparación toma horas y requiere una receta ancestral. Hornean el cuy como parte del conjunto, y consideran este plato como el emblema del Cusco.

4. Cuy picante

Cocineros de las regiones andinas del norte del Perú preparan este popular plato con una salsa picante hecha a base de maní o ají. Primero fríen el cuy troceado y luego lo añaden a una salsa espesa y bien sazonada.

Se sirve con arroz blanco y papas hervidas —una opción perfecta para quienes disfrutan de sabores intensos y picantes.

5. Cuy en salsa de maní

Tradicional de regiones como Ayacucho y Huancavelica. Los cocineros limpian el cuy, lo fríen hasta que quede dorado, y luego lo cubren con una salsa cremosa hecha de maní tostado, ají amarillo, ajo, cebolla, caldo y especias.

El resultado es un plato suave al paladar, muy nutritivo y de sabor reconfortante. Se sirve con yuca, papas, maíz y arroz blanco.

6. Pepián de cuy

Este guiso andino combina el cuy con maíz molido. Los cocineros fríen las piezas del animal hasta que estén doradas. Luego preparan el pepián con harina de maíz, ají panca, ajo, cebolla y caldo de cuy.

Añaden las piezas al guiso para que absorban los sabores. Se sirve caliente, con papas o arroz, y a veces se decora con huevo duro y perejil picado. Es un plato ancestral, nutritivo y muy sabroso.

7. Cuy relleno al horno

Uno de los platos más vistosos y festivos. Los cocineros rellenan el cuy entero con un aderezo de cebolla, ajo, ají panca, hierbas andinas (como el huacatay), maní, quinua e incluso huevo duro o carne molida.

Después de rellenarlo, lo cosen o amarran para mantener su forma y lo hornean lentamente hasta que la piel quede dorada. Se sirve con papas nativas, ensalada fresca y, a veces, ají picante. Es común en celebraciones familiares o festividades patronales.

¿A qué sabe el cuy peruano? 

Muchos visitantes se hacen esta pregunta. ¿La respuesta? Su sabor es único: una mezcla entre conejo y pollo, con una textura más firme y un leve toque graso. Otros lo comparan con el pato por su intensidad. 

La piel es crocante cuando se cocina bien, y la carne muy sabrosa. Comerlo requiere algo de práctica, ya que tiene huesos pequeños, pero los locales lo hacen con destreza. 

¿Se puede comer cuy? 

Si vienes de una cultura donde los cuyes son solo mascotas, la idea puede parecerte extraña. Pero en Perú, comer cuy es: 

• Una tradición cultural ancestral
• Una forma de honrar a los antepasados y a la tierra
• Una práctica respetada y valorada, no cruel
• Así como las vacas son sagradas en la India pero se comen en otras partes del mundo, los significados de los alimentos varían según la cultura. 

Por lo tanto, es posible comer cuy, siempre que se haga con respeto, comprensión y un espíritu abierto hacia la diversidad cultural.

Where can you taste Peruvian guinea pig? 

If you visit Peru, you will find cuy in various cultural and gastronomic contexts. Some of the most common places are: 

• Local restaurants in regions such as Cusco, Arequipa and Puno
• Rural festivals and special events, where it is cooked in large quantities to share
• Family homes in Andean villages, where the raising and preparation of cuy is part of everyday life 

Look for signs advertising “Cuy al Horno” or “Cuy Chactado”. You will also see modern proposals in some signature cuisine restaurants, which present cuy in new forms, such as: 

• Cuy confit
• Cuy croquettes
• Cuy in haute cuisine tasting menus 

These contemporary approaches offer an opportunity to rediscover cuy with refined techniques, without losing its ancestral essence. 

Tips for a respectful and enjoyable experience 

• Keep an open mind: Guinea pig is an ancestral food, consumed long before the arrival of Europeans. Approach it with curiosity and without prejudice.
• Photograph with respect: If you take photos of the dish or its preparation, avoid mocking or offensive gestures.
• If you are in a family home, ask before photographing. If you don't want to try it, refuse with respect: Not everyone is encouraged to eat guinea pig, and the locals understand this. Thank them politely and avoid derogatory comments. 

More than a food 

The Peruvian guinea pig is not only a rodent, not only a typical dish, not only a tradition. 

• It is a symbol.
• A living connection between the past and the present.
• Between the people and their land.
• Between the everyday and the sacred.
• Between the pet and the food. 

So, the next time you hear about cuy in Peru, remember: behind that small animal there is a deep, millenary and culturally rich history. And if you have the opportunity to try it, do it with an open mind and a grateful heart.

Preguntas frecuentes 

¿Es seguro comer cuy?

Sí. Comer cuy es seguro, siempre que esté bien preparado. Elige lugares donde se cuide la higiene y la cocción para evitar molestias estomacales. 

¿Dónde puedo comprar cuy?

Puedes comprar cuyes vivos en ferias agropecuarias o eventos como la Expo Feriado. Si buscas cuy para consumo, lo encontrarás en supermercados y mercados de ciudades andinas como Cusco, Huancayo o Arequipa. 

¿Dónde comer cuy en Cusco como turista? 

Los mejores lugares para turistas son restaurantes tradicionales como Pachapapa o La Cusqueñita, donde la preparación es segura y bien ejecutada. 

También puedes probarlo durante la feria del Chiriuchu en Corpus Christi. Los vendedores allí pasan inspecciones sanitarias para garantizar la calidad. 

¿Cuáles son las diferencias entre cuyes domésticos y salvajes? 

El cuy doméstico es criado por personas y suele ser más grande. El cuy silvestre vive libre en la naturaleza, es más pequeño y no se consume como alimento. 

¿Por qué algunas personas llaman “poronccoy” a los cuyes? 

Es común que se use el término 'poronccoy' para referirse a los cuyes bebés que acaban de ser destetados.

¿Cuánto cuesta un plato de cuy en Perú?

• En ferias o mercados: entre 30 y 45 soles.
• En restaurantes turísticos: entre 50 y 90 soles.
• En restaurantes gourmet en Cusco: desde 100 hasta 180 soles, dependiendo de la presentación.

¿Los peruanos comen cuy todos los días?

No. El cuy se suele consumir en ocasiones especiales, como cumpleaños, celebraciones familiares o festividades religiosas, como el Corpus Christi en Cusco, donde forma parte del chiriuchu.

¿Está permitido exportar cuyes o criarlos fuera del Perú?

Sí, pero necesitas:

• Un permiso de exportación emitido por SENASA
• Un certificado sanitario firmado por un veterinario
• Autorización CITES si el país de destino lo requiere.

¿Cuánto vive un cuy?

Un cuy puede vivir entre 4 y 8 años, siempre que reciba cuidados adecuados como buena alimentación, higiene y un espacio seguro.

¿Cómo es un cuy como mascota?

Los cuyes son dóciles, sociables y fáciles de cuidar. Son ideales como mascotas, especialmente en hogares europeos o norteamericanos. Necesitan compañía, una dieta adecuada y un espacio limpio.

¿Qué bebida combina bien con el cuy?

Puedes acompañar los platos de cuy con bebidas como:

• Vino tinto semiseco
• Pisco sour
• Chicha de jora
• Cerveza artesanal
• Infusiones herbales
• Limonada casera.

¿Cómo se cría un cuy?

En Perú, los cuyes se crían en corrales o casas de adobe. Estos espacios deben limpiarse al menos una vez por semana. Se alimentan de alfalfa, verduras y restos vegetales. También necesitan agua limpia, por lo que se recomienda un bebedero.

¿Cuánto cuesta criar cuyes?

Criar cuyes es una inversión económica. No requieren mucho espacio y su alimentación es barata, ya que comen pasto, cáscaras de papa, lechuga y otros restos vegetales.

¿Existe un día del cuy en Perú?

Sí, en Perú se celebra el Día del Cuy para honrar la importancia cultural, económica y gastronómica de este animal andino. Se conmemora cada segundo viernes de octubre, por lo que en 2025 se celebrará el 10 de octubre.