¿Cuál era el papel de un emperador inca? 

El Tahuantinsuyo fue una de las culturas más grandes de la América Precolombina. Su territorio abarcó los actuales Perú, Ecuador, Bolivia, Chile y Argentina, organizado en cuatro regiones llamadas suyos, con Cusco como su capital. 

En esta ciudad residía el Sapa Inca, la máxima autoridad del imperio. El pueblo lo veía no solo como un gobernante, sino también como el hijo del Sol, otorgándole un papel sagrado y político esencial.

El Sapa Inca concentraba el poder político, militar, religioso y simbólico del Tahuantinsuyo. Su rol se integraba con la organización estatal y la cosmovisión andina, garantizando el equilibrio y el orden.

Funciones principales 

1. Gobernante absoluto del imperio: El Inca tomaba decisiones sobre la expansión territorial, la gestión de recursos, el sistema de trabajo (como la mit'a) y el orden interno. Su palabra era ley.
2. Máximo jefe militar: Dirigía personalmente las campañas de conquista o designaba generales. Incas como Pachacútec y Túpac Yupanqui lideraron batallas para expandir el imperio.
3. Representante del Dios Sol (Inti): Como hijo del Sol, tenía un papel sagrado y participaba en rituales, ofrendas y ceremonias religiosas. Esta conexión legitimaba su autoridad.
4. Distribuidor de tierras y recursos: El Inca asignaba tierras a los ayllus (comunidades), organizaba el trabajo colectivo y supervisaba la distribución de alimentos almacenados en tambos y colcas.
5. Protector del pueblo: El Inca debía velar por el bienestar de la población. En tiempos de sequía, guerra o enfermedad, su responsabilidad era garantizar la supervivencia del imperio. 

El Sapa Inca unía lo divino, lo político y lo humano, gobernando con sabiduría y fortaleza. Este liderazgo consolidó al Tahuantinsuyo como una potencia en ingeniería, agricultura y astronomía, a pesar de carecer de un sistema de escritura.

Origen de los Incas 

Según la leyenda, el primer Inca fue Manco Cápac, hijo del Dios Sol. Junto a su hermana Mama Ocllo, emergió del Lago Titicaca para fundar la ciudad de Cusco, el centro del futuro imperio. 

Aunque no existe evidencia histórica de su existencia, Manco Cápac simboliza el inicio de la línea real inca y el nacimiento de su cultura. 

Los primeros gobernantes establecieron el Reino del Cusco, preparando el escenario para la expansión imperial que Pachacútec consolidó posteriormente al transformar al Tahuantinsuyo en un vasto imperio.

Pachacútec reorganizó el estado, implementó reformas y expandió el territorio mediante conquistas. Su liderazgo integró de manera eficiente las nuevas tierras al estilo de vida andino.

La leyenda de Manco Cápac y Mama Ocllo no es la única sobre el origen inca. También existe la leyenda de los Hermanos Ayar, que narra otro mito de la fundación del imperio.

Dinastías incas

Las dinastías incas eran las familias reales de las cuales surgía el siguiente Sapa Inca. Aunque a veces los padres pasaban el trono a sus hijos, no siempre se seguía la regla de la primogenitura.

Los incas elegían al hijo más apto y capaz, conocido como Auqui (príncipe heredero), quien debía demostrar habilidades políticas y militares, garantizando la continuidad y expansión del imperio.

El Inca también consideraba crucial la elección de su esposa, la Coya, ya que no solo concebía y criaba a los futuros líderes, sino que lo acompañaba en ceremonias religiosas, simbolizando el equilibrio y el poder.

Ahora, si te preguntas cómo existieron dos dinastías, aquí está la explicación:

Hurin Cusco (Cusco de abajo)

El imperio comenzó con la dinastía Hurin Cusco, cuyos gobernantes fueron: 

• Manco Cápac
• Sinchi Roca
• Lloque Yupanqui
• Mayta Cápac
• Cápac Yupanqui 

En esta etapa, el gobierno era más local, asociado a los orígenes míticos del Cusco. Esta dinastía terminó cuando Cápac Yupanqui murió sin designar un sucesor aceptado por la élite. 

Hanan Cusco (Cusco de arriba)

La élite eligió a Inca Roca como el nuevo Sapa Inca cuando no apareció un sucesor, y aunque Cápac Yupanqui era su padre, fue la panaca real, y no su padre, quien lo proclamó. Esto marcó el inicio de una nueva dinastía y un nuevo orden político.

Este sistema de elección trajo beneficios, pero también conflictos entre linajes que aspiraban al poder, generando guerras internas. 

Los gobernantes de la dinastía Hanan Cusco fueron: 

• Inca Roca
• Yahuar Huácac
• Viracocha Inca
• Pachacútec
• Túpac Yupanqui
• Huayna Cápac
• Huáscar
• Atahualpa 

Gracias a este liderazgo y estructura organizativa, el Tahuantinsuyo pudo crecer y sostenerse como una de las civilizaciones más avanzadas de la América Precolombina, destacando en arquitectura, agricultura en terrazas, astronomía y sistemas de caminos.

Cronología de los emperadores incas 

Aquí tienes a los emperadores incas en orden, desde los fundadores legendarios hasta el último gobernante que enfrentó a los conquistadores. 

1. Manco Cápac 

Fue el primer Sapa Inca y fundador del imperio, según la leyenda más ancestral. Junto a su esposa, Mama Ocllo, emergió de las aguas del Lago Titicaca por orden de su padre, el dios Inti (Sol), quien les encargó buscar tierras fértiles. Para saber si el lugar era adecuado, Inti les dio un cetro de oro que debían hundir en la tierra; si se hundía con facilidad, era una señal de que debían fundar allí su imperio. 

Viajaron por varios lugares hasta llegar al actual valle de Cusco, donde el cetro de oro se hundió en el cerro Wanakawri, señal de que debían establecerse allí. Manco Cápac fundó Cusco y comenzó a expandirse conquistando pueblos cercanos. También construyó el Inticancha (actual Coricancha), un templo dedicado al Dios Sol que también sirvió como su palacio. 

¿Sabías que? 

El nombre de Manco Cápac se traduce como “Ancestro”. Este significado, junto con su origen mítico, le otorgó el estatus de semidiós entre su pueblo. No solo los lideró, sino que también les enseñó a cultivar papas y a criar llamas. 

Mientras tanto, Mama Ocllo, su esposa, les enseñó el arte del tejido, fortaleciendo así las bases de la vida diaria en el naciente Cusco. 

• Logro principal: Fundación del Cusco y establecimiento de la dinastía inca.
• Reinado aproximado: 1200-1230
• Dinastía: Hurin Cusco

2. Sinchi Roca

Hijo de Manco Cápac, Sinchi Roca fue el primer Inca en portar la Mascapaicha, la insignia real, y se casó con Mama Cuca, hija de un importante jefe local. Durante su gobierno realizó personalmente el primer censo del pueblo inca y ordenó a su familia perforarse las orejas como símbolo de nobleza, lo que les valió el nombre de “orejones”.

Entre sus logros destaca el drenaje de los humedales en Cusco, convirtiendo tierras pantanosas en zonas agrícolas, incluyendo lo que hoy es la Plaza de Armas. Además, resistió con valentía las incursiones de tribus como los Pinahua, demostrando ser un estratega hábil con sus lanzas y forjando alianzas que fortalecieron la defensa de su territorio.

Su nombre se traduce como “fuerte” o “guerrero”. Una tormenta se desató durante su nacimiento, pero el sol brilló justo cuando llegó al mundo, y los aldeanos sonrientes lo tomaron como una señal de esperanza, diciendo: “Inti nos apoya.”

Sinchi Roca no solo fortaleció el orden en la nobleza, sino que también estableció la tradición de que todas las familias, sin importar su estatus, compartieran recursos como tierras, trabajo y carne seca de llama. Este sistema aseguraba que nadie muriera de hambre, incluso en tiempos de sequía. 

• Logro principal: Organizó las primeras estructuras sociales del Cusco y estabilizó el imperio.
• Reinado aproximado: 1230-1260
• Dinastía: Hurin Cusco

3. Lloque Yupanqui

La élite inca eligió a Lloque Yupanqui, aunque no era el primogénito, por su inteligencia y habilidades. Se casó con Mama Cagua, hija de un líder étnico del sur del Cusco, consolidando alianzas importantes para su gobierno.

Durante su reinado, fundó el Acllahuasi (Casa de las Vírgenes del Sol), conquistó las salineras de Maras y logró dominar la región de los Ayamarcas. También creó el primer kantu, un mercado para el intercambio de productos locales, fortaleciendo así la economía interna del Tahuantinsuyo.

Lloque Yupanqui innovó en la agricultura al diseñar y construir canales de riego y buscar nuevas formas de regar tierras difíciles, lo que permitió cultivar quinoa en suelos complejos. Estos avances sentaron las bases para la agricultura en terrazas que se desarrollaría en el futuro.

Lloque Yupanqui enfrentó diversas revueltas, resolviéndolas en muchas ocasiones con diplomacia y negociación antes de recurrir a la batalla. Las crónicas relatan cómo derrotó pacíficamente a varios rivales y consolidó la paz en la región.

Su nombre significa “zurdo memorable”, ya que dominaba con gran habilidad el arte de los khipus usando su mano izquierda. Lloque Yupanqui, un Sapa Inca soñador, se comprometió a mejorar la vida de su pueblo, llegando incluso a trazar un mapa para transformar el Cusco en una ciudad más organizada y próspera.

• Logro principal: Gobierno pacífico con expansión limitada y consolidación interna.
• Reinado aproximado: 1260-1290
• Dinastía: Hurin Cusco

4. Mayta Cápac

Mayta Cápac ascendió al trono con apenas ocho años tras la repentina muerte de su padre, contando con el apoyo de su tío, quien lo ayudó en los primeros años de gobierno. A pesar de su juventud, Mayta Cápac gobernó con firmeza y valentía, conquistando tribus cercanas como los Alcabisas y los Culunchimas, y convirtiéndose en el primer Inca en llegar a la costa.

Durante su reinado, sometió a varios grupos étnicos, incluidos los Tiahuanaco, comandando un ejército de 1,200 hombres, y lideró expediciones hacia las regiones de Apurímac y Arequipa. Según la leyenda, el nombre Arequipa se originó durante una de estas expediciones, cuando uno de sus capitanes pidió asentarse en el valle y el Inca respondió en quechua: “Ari, quipay” (“Sí, quédate”). 

Mayta Cápac se destacó no solo por su fuerza militar, sino también por su capacidad estratégica. Reformó el sistema de trabajo de mit'a, haciéndolo obligatorio solo para proyectos considerados esenciales, como la construcción de depósitos de chuño, vitales para el sustento de los ejércitos durante sus campañas. 

El nombre “Mayta” se traduce como “noble, ¿dónde estás?”, un reflejo de su espíritu aventurero. Muchos lo consideran el modelo que definió el camino de los futuros Sapa Incas. 

Se casó con Mama Tancaray y nombró a su hijo Tarku Waman como su heredero. Sin embargo, su primo Cápac Yupanqui lo derrotó y finalmente lo sucedió en el trono.

• Logro principal: Fortaleció el poder militar e inició incursiones en nuevos territorios.
• Reinado aproximado: 1290-1320
• Dinastía: Hurin Cusco

5. Cápac Yupanqui

Cápac Yupanqui tomó el poder tras asesinar a ocho o nueve hermanos de Tarku Waman, el heredero legítimo, a quien exilió a la región de Anta como gobernador. Así, se convirtió en el quinto y último gobernante de la dinastía Hurin Cusco. 

Se casó con Kurijilpay, hija de un curaca de los Ayamarca, estableciendo una alianza estratégica contra los Chancas de Apurímac, quienes en ese momento eran más numerosos que los incas. Además, conquistó Masca y Pinahua mediante campañas militares y alianzas matrimoniales cuidadosamente planificadas. 

Según historiadores como John Rowe, durante su gobierno nació la primera traza urbana de Cusco, consolidando la ciudad como la capital de este naciente imperio. 

Durante su reinado, enfrentó numerosos conflictos internos, ya que los curacas locales mantenían disputas de poder que tuvo que resolver con firmeza. Sin embargo, Cusi Chimbo, una de sus concubinas, probablemente lo envenenó por celos y en conspiración con la facción Hanan Cusco, poniendo fin trágico a su historia.

Tras la muerte de Cápac Yupanqui, los conspiradores asesinaron a su heredero, Quispe Yupanqui, lo que permitió que la facción Hanan Cusco tomara el poder y colocara en el trono a Inca Roca, hijo de Cápac Yupanqui.

Su nombre significa “contador noble”, un título que reflejaba su fascinación por observar las estrellas y nombrar las constelaciones, actividad que realizaba con dedicación durante su gobierno. 

• Logro principal: Llevó las conquistas más allá del valle del Cusco, abriendo paso a la expansión imperial.
• Reinado aproximado: 1320-1350
• Dinastía: Hurin Cusco

6. Inca Roca

Inca Roca fue el primer gobernante de la dinastía Hanan Cusco, accediendo al poder tras un golpe contra los Hurin Cusco. Se convirtió en el primer líder en asumir oficialmente el título de Sapa Inca (Líder Supremo) y equilibró las tensiones entre facciones permitiendo que el Willaq Umu (Sacerdote Supremo) mantuviera el control del Inticancha. 

Se casó con Mama Micay, hija del líder de los Wallakanes. Este matrimonio provocó la ira de Topay Qhapaq, líder de los Ayamarcas, quien secuestró a su hijo, Titu Cusi Wallpa (conocido posteriormente como Yahuar Huacac). Según la leyenda, el niño lloró lágrimas de sangre, lo que impresionó a sus captores y los motivó a perdonarlo y devolverlo a sus padres. 

Inca Roca fue el primer gobernante en construir su propio palacio fuera del Inticancha, en la actual calle Hatunrumiyoc, donde se encuentra la famosa Piedra de los 12 ángulos. Decretó que cada Sapa Inca debía construir su propio palacio, evitando vivir en las residencias de sus predecesores. 

Fundó la primera escuela de élite, el Yachaywasi, donde los jóvenes nobles aprendían quipus, poesía, música, filosofía y astronomía bajo la guía de los Amautas (sabios). Inca Roca construyó canales que llevaban agua del río a la ciudad —muchos de los cuales aún funcionan— y transformó las laderas áridas de las montañas en terrazas agrícolas, triplicando la producción de alimentos para su pueblo.

Este Sapa Inca también organizaba festivales de cosecha que duraban dos días después de las cosechas exitosas, donde melodías de zampoñas y danzantes giraban alrededor de antorchas, iluminando la noche en celebración. 

Además, forjó alianzas con los Cana y Canchis para luchar contra los Chancas, logrando incorporar Andahuaylas al imperio. Tal como se predijo, derrotó a los Chancas y consolidó el poder inca en la región. 

• Logro principal: Fundó el primer sistema de educación de élite inca y estableció reglas de sucesión más formales.
• Reinado aproximado: 1350-1380
• Dinastía: Hanan Cusco 

Los Chancas fueron uno de los enemigos más poderosos de los incas, establecidos en Apurímac.

7. Yáhuar Huácac

Yáhuar Huácac nació con el nombre de Titu Cusi Wallpa. Durante su infancia, Sinchi Tocay Capac, miembro de los Ayamarcas, lo secuestró. Según la leyenda, cuando sus captores se preparaban para matarlo, lloró lágrimas de sangre, ganándose el nombre de Yáhuar Huácac, “el que llora sangre”.

Su breve reinado estuvo marcado por rebeliones internas, pero logró controlarlas con el apoyo de su hermano Vicaquirao, conocido por su habilidad como estratega militar.

Para proteger su ciudad, ordenó el refuerzo de las murallas de adobe de Cusco y trabajó para unir a la sociedad inca bajo un sistema de cooperación comunitaria. Se casó con Mama Chijlla, fortaleciendo así alianzas dentro de la nobleza. 

Intentó expandir su dominio hacia la región del Collao, en lo que hoy es el área del Lago Titicaca. Sin embargo, los Condesuyos (habitantes de la actual Arequipa) malinterpretaron esta iniciativa, viendo sus movimientos como una amenaza de expansión. Durante una celebración en Cusco, los Condesuyos atacaron la ciudad. Yáhuar Huácac intentó huir hacia el Inticancha, pero fue asesinado por sus enemigos en el camino.

Tras su muerte, fuerzas extranjeras atacaron y saquearon Cusco. Sin embargo, una repentina tormenta andina salvó la ciudad de la destrucción total. En ausencia de un sucesor claro, la nobleza inca (orejones) eligió por consenso a Hatun Tupac, quien asumió el poder como Viracocha Inca. Mientras tanto, los Chancas, eternos rivales de los incas, aprovecharon la crisis para recuperar Andahuaylas y avanzar hasta el río Apurímac, poniendo en riesgo la estabilidad del imperio. 

• Logro principal: Controló rebeliones internas y externas.
• Reinado aproximado: 1380 - 1410
• Dinastía: Hanan Cusco

8. Viracocha Inca

La nobleza inca lo eligió tras el caos causado por el ataque a Cusco. Llevaba el nombre de Hatun Tupac, pertenecía a la dinastía Hanan Cusco y era descendiente de Yáhuar Huácac. Cuando recibió la Mascapaicha (insignia real), decidió adoptar el nombre de Viracocha, en honor al dios creador, con quien afirmaba haber tenido una visión milagrosa.

Comenzó su reinado conquistando las regiones de Calca y Yucay en el Valle Sagrado. Construyó su palacio en Calca y se casó con Mama Runtukaya, con quien tuvo varios hijos, entre ellos Cusi Yupanqui (futuro Pachacútec). También mantuvo concubinas, siendo Curi Chulppi la más influyente, promoviendo a su hijo Inca Urco como heredero.

Ya en su vejez, Viracocha abdicó voluntariamente y se retiró a Jaquijahuana (Huchuy Qosqo). El gobierno pasó a manos de Inca Urco, cuya administración fue breve y desastrosa. Su falta de interés en gobernar facilitó el avance de los Chancas, quienes planearon atacar Cusco y las regiones de Contisuyo y Antisuyo. 

Ante la amenaza, Viracocha envió emisarios a Urco, quien huyó de Cusco con sus esposas y su hermano Socso, dejando la ciudad indefensa. Cusi Yupanqui aprovechó esta oportunidad y organizó la defensa de Cusco a pesar de la falta de apoyo de los curacas vecinos.

Los Chancas atacaron por el cerro Qarmenqa, sin saber que Cusi Yupanqui había preparado trampas en el terreno. Estas fosas ocultas permitieron equilibrar las fuerzas, y los incas lograron una sorprendente victoria. Según la leyenda, en el momento más crítico aparecieron los míticos Pururaucas (soldados de piedra), enviados por los dioses para ayudar a los incas. Este mito hizo que muchos enemigos se rindieran a Pachacútec en campañas posteriores. 

Después de la victoria, Cusi Yupanqui ofreció a su padre pisar los estandartes chanca como símbolo de triunfo, pero Viracocha se negó, esperando aún que Inca Urco fuera el legítimo sucesor. Ofendido, Cusi Yupanqui regresó a Cusco. En el camino, sobrevivió a un atentado planeado por su padre, del cual fue advertido por sus soldados leales. 

Al regresar, se enteró de que Inca Urco estaba preparando un ejército para recuperar el poder. Los incas derrotaron y mataron a Urco en la guerra que siguió. Entonces, la nobleza reconoció a Cusi Yupanqui como el verdadero Sapa Inca y lo coronaron.

Viracocha murió de causas naturales en su retiro. Los incas momificaron su cuerpo y lo preservaron en Huchuy Qosqo hasta que Gonzalo Pizarro lo destruyó quemando la momia para evitar que el pueblo siguiera rindiéndole culto.

Muchos consideraron a este Sapa Inca un verdadero astrólogo andino, ya que creía que las estrellas le enviaban presagios mientras las observaba con fascinación. Dedicaba noches enteras a contemplar el cielo andino, convencido de que los movimientos celestes podían anunciar el destino del Tahuantinsuyo.

• Logro principal: Expandió el territorio y comenzó la consolidación del poder inca.
• Reinado aproximado: 1410 - 1438
• Dinastía: Hanan Cusco

9. Pachacútec

Pachacútec nació bajo el nombre de Cusi Yupanqui. Después de defender con éxito Cusco de la invasión chanca, ascendió al poder y adoptó el nombre de Pachacútec, que significa “el que transforma el mundo”. 

Los historiadores reconocen a este Sapa Inca como el gran reformador, ya que transformó el reino del Cusco en un extenso y poderoso imperio. Para consolidar su poder, sofocó rebeliones en Cusco, incluyendo la de los Ayamarcas, antiguos aliados y rivales. También sometió a varios sinchis (líderes militares) que aún reconocían a su medio hermano, Inca Urco, como Sapa Inca.

En sus primeros años de gobierno, Pachacútec enfrentó otras rebeliones en provincias cercanas, como la liderada por Tocari Topa de Ollantaytambo. Una vez consolidado su poder en Cusco, reorganizó la región y emprendió campañas militares fuera del valle, derrotando a los Chancas de Apurímac y a los Vilcashuamán en Huamanga, donde ordenó la construcción de un templo al Dios Sol, Inti. 

Tras estas victorias, puso la mira en el Collasuyo (la región del Lago Titicaca), que conquistó con éxito, extendiendo su territorio hasta Arequipa. Después de esta victoria, nació su hijo, Túpac Yupanqui, fruto de su unión con la Coya Mama Anahuarque. 

Mientras el imperio crecía, Pachacútec envejecía, por lo que comenzó a delegar expediciones a sus generales. La primera expedición sin él estuvo a cargo de su hermano Cápac Yupanqui, hasta que Túpac Yupanqui tuvo la edad suficiente para liderar. 

Bajo el mando de Cápac Yupanqui, los incas conquistaron el reino de Chincha, a los Huancas de Jauja, Tarma, Huaylas y Cajamarca en el norte del Perú. Sin embargo, el ego de Cápac Yupanqui creció con sus victorias, al punto de jactarse de haber superado a Pachacútec. Estas palabras llegaron a oídos del Sapa Inca, quien, enfurecido, ordenó su ejecución. 

En 1460, cuando tenía casi 60 años, Pachacútec nombró a su hijo Amaru Inca Yupanqui como co-gobernante, pero Amaru no demostró la ambición ni la capacidad necesarias para expandir el imperio. Por ello, Pachacútec lo destituyó y nombró a Túpac Yupanqui como co-gobernante.

Túpac Yupanqui demostró rápidamente su valía al conquistar el poderoso imperio Chimú y su capital, Chan Chan. También lideró la expansión hacia Chachapoyas y la fortaleza de Kuélap bajo la dirección de Pachacútec. 

Tras estas victorias, los incas hicieron una breve pausa antes de continuar sus campañas hacia el norte, donde conquistaron a los Cañaris en Quito y fundaron Tomebamba. Durante esta campaña nació Huayna Cápac, nieto de Pachacútec e hijo de Túpac Yupanqui. 

Túpac Yupanqui también descubrió dos islas llamadas Ahuachumbi y Ninachumbi, que algunos historiadores identifican como las Islas Galápagos, la Isla de Pascua o incluso Polinesia. Tras seis años de expedición, regresó a Cusco para unirse a su padre. 

Mientras Túpac Yupanqui expandía las fronteras del imperio, Pachacútec implementaba reformas políticas, económicas y militares para fortalecer el Tahuantinsuyo. Pachacútec construyó la ciudadela de Machu Picchu y desarrolló la avanzada red de caminos y puentes conocida como Qhapaq Ñan, que conectaba todo el imperio.

Pachacútec reorganizó el Tahuantinsuyo, dividiéndolo en cuatro regiones: Antisuyo, Contisuyo, Collasuyo y Chinchaysuyo, estableciendo Cusco como la capital y centro del imperio. 

Además, diseñó la ciudad de Cusco con forma de puma, un animal sagrado que representaba poder y la conexión con el mundo terrenal, y magnificó los rituales sagrados, especialmente el Inti Raymi, la gran fiesta del Sol, consolidándose como la ceremonia más importante del calendario inca. 

También estandarizó la lengua quechua en todo el Tahuantinsuyo, convirtiéndola en el idioma oficial del imperio y facilitando la administración, cohesión cultural e intercambio entre los diversos pueblos conquistados. 

Pachacútec murió de causas naturales en 1471, y los incas momificaron su cuerpo y lo llevaron al templo de Tococache (actual barrio de San Blas). Para entonces, el Tahuantinsuyo ya contaba con millones de habitantes.

• Logro principal: Transformó el reino del Cusco en el Imperio Inca (Tahuantinsuyo) y se le reconoce como el creador de Machu Picchu.
• Reinado aproximado: 1438 - 1471
• Dinastía: Hanan Cusco

10. Túpac Inca Yupanqui

Tras la muerte de Pachacútec, Túpac Inca Yupanqui continuó la expansión del Imperio Inca con nuevas campañas militares en el Antisuyo, la región amazónica del imperio. 

Logró conquistar la región de Paititi (actual Madre de Dios) y varias tribus locales cercanas. Sin embargo, la selva resultó ser un territorio difícil, denso y peligroso, con enfermedades transmitidas por mosquitos que diezmaron al ejército inca, impidiendo que Túpac Yupanqui avanzara como había planeado. 

Mientras enfrentaba estas dificultades en la Amazonía, llegaron noticias alarmantes sobre una rebelión en la región del Collao (alrededor del Lago Titicaca). Ante esto, el Inca abandonó las campañas de expansión para sofocar la revuelta con mano firme, ejecutando a los líderes rebeldes y exhibiendo sus cabezas como advertencia para evitar futuros levantamientos. 

Tras considerar pacificada la región, Túpac Yupanqui regresó a Cusco para planear la expansión hacia el sur hasta el río Maule en Chile. Sin embargo, el ejército inca encontró una feroz resistencia por parte de la tribu mapuche. Frente a esta situación, el Sapa Inca envió exploradores aún más al sur, llegando hasta el Estrecho de Magallanes. Los informes que trajeron describían tierras frías y áridas, lo que motivó a Túpac Yupanqui a regresar a Cusco para diseñar nuevas estrategias de expansión. 

No fue solo un conquistador; también continuó con la construcción del Qhapaq Ñan que había iniciado su padre, extendiendo esta red de caminos para unir al imperio. Además, ordenó la construcción de tambos (lugares de descanso) donde los chasquis pudieran recuperar fuerzas antes de continuar con la entrega de mensajes importantes por todo el Tahuantinsuyo. 

Aunque muchos lo recuerdan como un estratega militar implacable, siempre ofrecía la diplomacia antes de conquistar un territorio. Sin embargo, aquellos que rechazaban sus ofertas de paz, como los chimúes, enfrentaban la fuerza de su ejército. Los chimúes, confiados en su poder, se negaron a someterse, pero tras ser derrotados, los incas saquearon sus ciudades, apoderándose de gran parte de su oro y riquezas.

Túpac Yupanqui murió en su palacio en Chinchero, Cusco, a los 45 años. Muchos historiadores creen que Chuqui Ocllo, una de sus esposas, lo envenenó por enojo al enterarse de que Túpac Yupanqui nombró a Titu Cusi Hualpa (Huayna Cápac) en lugar de Cápac Huari como su sucesor.

El descubrimiento de la Polinesia

Cuando aún era co-gobernante bajo Pachacútec, Túpac Yupanqui lideró expediciones marítimas que, según crónicas, pudieron haberlo llevado hasta la Polinesia. 

Algunos cronistas españoles narran que, durante su estadía en la costa norte del Tahuantinsuyo, Túpac Yupanqui escuchó historias sobre islas lejanas ricas en oro. Motivado por estas historias, organizó una gran flota y zarpó con 20,000 hombres hacia las islas llamadas Ninachumbi y Ahuachumbi. 

El historiador José Antonio del Busto sugiere que estas islas pudieron haber sido Mangareva y Rapa Nui (Isla de Pascua), apoyando esta teoría en leyendas de Mangareva que mencionan la llegada de un rey llamado “Tupa” en balsas, acompañado de artesanos y otro grupo de personas. Además, en las Islas Marquesas se cuentan historias similares, y los investigadores destacan las similitudes entre las estructuras de Rapa Nui y las construcciones incas de Cusco. La expedición Kon-Tiki de Thor Heyerdahl también apoyó esta idea.

Las crónicas señalan que, tras dos años de viaje, Túpac Yupanqui trajo de regreso al imperio a personas de piel oscura (posiblemente prisioneros polinesios), sillas de bronce y pieles de animales exóticos, que los incas almacenaron en la fortaleza de Sacsayhuamán.

• Logro principal: Continuó la expansión militar del Tahuantinsuyo hacia la costa, la selva amazónica y exploró territorios en el Pacífico, posiblemente llegando a la Polinesia.
• Reinado aproximado: 1471 - 1493
• Dinastía: Hanan Cusco

11. Huayna Cápac 

Tras la muerte de su padre, Túpac Yupanqui, y siendo aún muy joven, Titu Cusi Hualpa (Huayna Cápac) enfrentó un intento de usurpación del trono. Chuqui Ocllo, concubina de su padre, conspiró para arrebatarle el poder y entregarlo a su propio hijo, medio hermano de Huayna Cápac. 

Huamán Achachi, gobernador de Chinchaysuyo y tío de Titu Cusi Hualpa, logró proteger a su sobrino escondiéndolo en la fortaleza de Canchis, al sur de Cusco. Mientras tanto, se encargó de derrotar a los conspiradores y ejecutar a sus líderes, incluida Chuqui Ocllo, también acusada de haber envenenado a Túpac Yupanqui. El único perdonado fue Cápac Wari, medio hermano de Huayna Cápac, quien fue desterrado a Chinchero. 

Debido a la juventud del auqui, las panacas reales acordaron que Apoc Gualpay, primo segundo de Huayna Cápac, ocupase el cargo de regente hasta que este tuviera la edad para gobernar. Sin embargo, Apoc Gualpay se aferró al poder y planeó heredar el trono a su hijo, iniciando una nueva conspiración con algunos sacerdotes del Sol. 

Esta conspiración fue descubierta gracias a Huamán Achachi, quien se enteró cuando unos ladrones de Limatambo robaron canastas de coca destinadas a los servidores del estado y encontraron armas ocultas en ellas. Buscando perdón, denunciaron el hecho, lo que permitió la captura y ejecución de los líderes de la conspiración, incluidos Apoc Gualpay y su hijo. 

Con Cusco nuevamente en calma, Titu Cusi Hualpa ascendió al trono tomando el nombre de Huayna Cápac. 

El gobierno de Huayna Cápac 

Huayna Cápac es considerado uno de los Sapa Incas más exitosos, ya que expandió el imperio hasta su máxima extensión territorial, iniciando un período de paz y prosperidad. 

Continuó el legado de Pachacútec, construyendo más caminos y consolidando su gobierno mediante la construcción de templos y el desarrollo de un sistema de irrigación avanzado. Consolidó los territorios conquistados por su padre, viajando hacia el sur hasta el río Maule en Chile, Tucumán en Argentina, la región del Collao y hacia el norte del imperio, donde enfrentó frecuentes rebeliones de los quitus, cayambis, caranquis, pastos y huancavilcas. 

Para mantener el control en el norte, estableció alianzas con líderes locales y reforzó el ejército con generales extranjeros, asegurando la sumisión de las rebeliones cerca de Quito. 

La conquista del norte y la batalla de Yahuarcocha 

Una de las batallas más importantes de su reinado fue la conquista de los caranquis, hacia finales del siglo XV o inicios del XVI. Los incas lograron tomar el control de la región, lo que desató una nueva rebelión de los caranquis y tribus aliadas. 

Huayna Cápac movilizó sus fuerzas hacia Quito y lideró personalmente el ataque cerca de Caranqui. Durante esta batalla, los incas tendieron una trampa que se convirtió en una masacre masiva, tiñendo de sangre un lago cercano. Desde entonces, este lago se llama Yahuarcocha, que en quechua significa “Lago de Sangre”. Con esta victoria, se sofocó la resistencia en el norte, aunque la región quedó debilitada. 

Debido a las constantes campañas en el norte, Huayna Cápac trasladó su corte a Tomebamba, ya que el tiempo de viaje a Cusco le impedía gobernar de manera efectiva. Este traslado, aunque práctico en ese momento, marcó el inicio de un nuevo centro de poder que compitió con Cusco, debilitando la autoridad central y contribuyendo, tiempo después, a la guerra civil entre Huáscar y Atahualpa. 

La muerte de Huayna Cápac y el inicio de la guerra civil 

Huayna Cápac murió en 1525 en Quito, víctima de la viruela, una enfermedad traída por los españoles que ya habían explorado Centroamérica. Antes de morir, su hijo Ninan Cuyochi, quien era considerado el heredero, también falleció. 

Esto sumió al imperio en la incertidumbre. Huayna Cápac entonces nombró a Túpac Cusi Hualpa (Huáscar) como el nuevo auqui, pero otro de sus hijos, Atahualpa, junto con líderes de Quito, no aceptaron esta decisión. 

Tras la muerte de Huayna Cápac, estalló una guerra civil que dividió el imperio en dos, justo antes de la llegada de los españoles, quienes aprovecharon esta fractura para realizar una rápida conquista del Tahuantinsuyo. 

Durante su gobierno, el imperio inca llegó a gobernar aproximadamente a 12 millones de personas, abarcando más de 100 grupos étnicos y alrededor de 30 idiomas diferentes. 

Sin embargo, este Inca solía consultar profecías, las cuales anunciaban la llegada de tierras desconocidas y una enfermedad extranjera que devastaría su imperio. Esta profecía probablemente se refería a la viruela que trajeron los europeos y que arrasó con gran parte de la población andina antes de la llegada de los conquistadores. 

• Logro principal: Expansión del Tahuantinsuyo hacia la región de Ecuador, consolidando el imperio en su máxima extensión.
• Reinado aproximado: 1493 - 1525
• Dinastía: Hanan Cusco

12. Huáscar 

Huáscar fue nombrado heredero por su padre, Huayna Cápac, aunque no era hijo de la Coya principal, Cusi Rimay, sino de Rahua Ocllo, una esposa secundaria. Este detalle marcó su historia, ya que según la costumbre inca, solo los hijos de esposas pertenecientes a las panacas reales podían ser herederos legítimos. 

La Coya Cusi Rimay murió dando a luz a Ninan Cuyochi, quien era considerado el mejor candidato para convertirse en Auqui por su carácter y linaje. Sin embargo, tras la repentina muerte de Ninan Cuyochi, Túpac Cusi Hualpa (Huáscar) fue designado como heredero por mandato de su padre. 

Para legitimar su ascenso, Huayna Cápac nombró a Rahua Ocllo como la Coya principal, ya que ella era descendiente de Túpac Yupanqui y hermana de Huayna Cápac, reforzando así la legitimidad de Huáscar. 

Existe una leyenda que cuenta que cuando Túpac Yupanqui se enteró del nacimiento de Huáscar, se alegró tanto que ordenó una celebración de veinte días y, para la ceremonia del primer corte de cabello, mandó a hacer una gran cadena de oro. También fue él quien le dio el nombre de Huáscar. 

Huáscar nació en la región de la Laguna de Mohina (actual Huacarpay) en Cusco, aunque algunos historiadores sostienen que nació en Huascarpata, de donde habría tomado su nombre. Sin embargo, todos coinciden en que nació en Cusco. 

Juventud y el inicio de su reinado 

Mientras Huáscar crecía, Huayna Cápac enfrentaba rebeliones en el norte, dejando a sus posibles herederos en Cusco para su educación como futuros gobernantes. Atahualpa, otro de sus hijos, fue llevado con la corte a Quito y no se le consideraba en la línea de sucesión. 

La historia de Huáscar está vinculada a la de su hermano Atahualpa, quien era vicegobernador en Quito y representaba una amenaza por su experiencia militar y apoyo en el norte. 

Tras la muerte de Huayna Cápac, Huáscar realizó el ayuno tradicional en su lugar de nacimiento y envió mensajeros a su madre para preparar la llegada del cuerpo del Inca y los rituales de ascenso. Sin embargo, surgió una conspiración entre algunos nobles para reemplazar a Huáscar por su hermano Cusi Atauchi. Huáscar, lleno de paranoia, ejecutó a los implicados, incluido Cusi Atauchi, quien aparentemente no tenía conexión con la conspiración. 

Cuando Atahualpa no regresó a Cusco con el cuerpo de su padre, Huáscar sospechó traición. Aunque Atahualpa envió regalos y símbolos de respeto, Huáscar, desconfiado, los rechazó, ejecutó a los mensajeros y envió un ultimátum exigiendo que Atahualpa se presentara en Cusco. 

La ruptura con Atahualpa y la guerra civil 

Atahualpa, mientras sofocaba una rebelión de los huancavilcas en nombre de Huáscar, recibió la noticia de las acciones de su hermano, comprendiendo que regresar a Cusco sería su sentencia de muerte. Esto marcó el inicio de una ruptura definitiva entre ambos. 

Influenciado por sus generales, Atahualpa decidió rebelarse. Mientras tanto, Huáscar introdujo reformas autoritarias en Cusco, como la confiscación de propiedades de los nobles y ordenar enterrar las momias de los antiguos incas, lo que se consideró un sacrilegio, ya que las panacas cuidaban con veneración estas momias. Además, trajo a su corte a gobernantes cañaris y chachapoyas, desconfiando de los nobles cusqueños. 

Huáscar, perteneciente a los Hanan Cusco, decidió abandonar su linaje para unirse a los Hurin Cusco, declarando a Atahualpa como traidor y enviando ejércitos al norte, los cuales fueron derrotados por las tropas experimentadas de Atahualpa. 

La caída de Huáscar 

La guerra civil culminó con la batalla de Quipaipán, donde los generales de Atahualpa, Chalcuchímac y Quizquiz, derrotaron al ejército de Huáscar, capturándolo mientras intentaba huir. 

El ejército de Atahualpa entró en Cusco, destruyendo partes de la ciudad y ejecutando a los partidarios de Huáscar, debilitando gravemente al imperio y facilitando la posterior invasión española. 

Huáscar fue llevado descalzo, semidesnudo y atado ante Atahualpa. Sin embargo, cuando Francisco Pizarro capturó a Atahualpa en Cajamarca, este temió que los españoles restauraran a Huáscar en el poder y, por ello, ordenó su ejecución en Andamarca en 1532, arrojando su cuerpo al río Yanamayo. Huáscar apenas tenía 25 años. 

Aunque era el heredero legítimo, no tenía el carácter para ser un buen gobernante. Se decía que era muy desconfiado y que su rostro reflejaba maldad, al punto que su propia madre le dijo que merecía todo lo que le estaba pasando por ser un mal líder. 

Uno de los momentos más terribles de su vida fue cuando tuvo que presenciar el asesinato de todos sus familiares directos como castigo, justo antes de enfrentar su propia muerte. 

• Logro principal: Fue nombrado Auqui y enfrentó una guerra civil con su medio hermano Atahualpa, un evento clave que debilitó al Tahuantinsuyo antes de la llegada de los españoles.
• Reinado aproximado: 1525 - 1532
• Dinastía: Hanan Cusco

13. Atahualpa 

Atahualpa es conocido como el último emperador inca, aunque nunca fue coronado oficialmente en Cusco. Durante su gobierno, los españoles iniciaron la invasión del Tahuantinsuyo, lo capturaron en Cajamarca y, a pesar de ofrecer el rescate más grande de la historia, no respetaron el acuerdo y lo ejecutaron. 

Origen y juventud 

El origen de Atahualpa no está del todo claro. Algunos cronistas afirman que nació en Quito, hijo de Huayna Cápac y una princesa norteña llamada Pacha Duchicela. Otros sostienen que nació en Cusco, hijo de Palla Coca, una princesa inca y esposa secundaria de Huayna Cápac. Esta última teoría es la más aceptada, ya que se cree que la versión de su nacimiento en Quito fue promovida por los partidarios de Huáscar para desacreditarlo como heredero legítimo. 

Atahualpa fue llevado a Quito siendo joven y creció cerca de su padre, aprendiendo liderazgo y estrategia militar directamente de él. Se dice que acompañó a Huayna Cápac en sus campañas en el norte, adquiriendo experiencia en batalla y ganándose la lealtad de muchos soldados y generales. 

El ascenso al poder y la captura de Huáscar 

En 1532, mientras su ejército capturaba a Huáscar durante la guerra civil, Atahualpa se encontraba en los baños termales cerca de Cajamarca, acampado con un ejército de aproximadamente 70,000 soldados. 

En ese momento, Francisco Pizarro llegó a Cajamarca con solo 168 soldados y 62 jinetes, solicitando una reunión con el Sapa Inca. Atahualpa aceptó la invitación, ingresando a la plaza de Cajamarca con unos 6,000 a 7,000 soldados desarmados, confiado en que su superioridad numérica intimidaría a los españoles. 

Sin embargo, esta falta de precaución permitió que cayera en una emboscada, ya que los españoles, mejor armados y con caballos, aprovecharon la ocasión para capturarlo con facilidad. 

El mayor rescate de la historia 

Atahualpa fue encerrado en un cuarto, donde prometió llenarlo de oro y plata hasta la altura de su mano levantada a cambio de su libertad. Durante varios meses, caravanas de todo el imperio llevaron estatuas, objetos ceremoniales, joyas y adornos, que fueron fundidos por los españoles en lingotes. Se estima que recolectaron aproximadamente 6 toneladas de oro y 12 toneladas de plata, convirtiéndolo en el mayor rescate de la historia. 

Se estima que la habitación que ofreció llenar de oro medía entre 6.7 y 5.2 metros. Además, este Inca tenía afición por los juegos de estrategia, pero, irónicamente, no vio venir el plan de Pizarro que lo llevaría a su captura y muerte. 

Traición y ejecución 

A pesar de cumplir con el rescate, los españoles comenzaron a temer que Atahualpa, una vez libre, organizara una rebelión. Lo sometieron a un falso juicio, acusándolo de idolatría, fratricidio y conspiración contra los españoles. 

El 26 de julio de 1533, Atahualpa fue ejecutado por garrote vil (estrangulamiento), evitando ser quemado vivo tras aceptar el bautismo cristiano. 

• Logro principal: Fue el último gobernante efectivo del imperio inca y derrotó a su hermano Huáscar durante la guerra civil por el trono.
• Reinado aproximado: 1532 - 1533
• Dinastía: Hanan Cusco 

Atahualpa fue el último símbolo de resistencia del Tahuantinsuyo antes de la completa invasión española, marcando el fin de la era inca. 

En Cajamarca se encuentra la Alameda de los 14 Incas, un lugar que alberga 14 estatuas de bronce de más de 2 metros de altura, representando a cada uno de los emperadores incas, incluido Atahualpa. 

El ingreso a este sitio es gratuito, y es un lugar ideal para conocer y rendir homenaje a la historia de los incas.

Los Incas de Vilcabamba 

Los Incas de Vilcabamba fueron los gobernantes del Estado Neo-Inca, quienes establecieron su última capital en Vilcabamba (actual Espíritu Pampa). Aunque ya no contaban con el mismo poder territorial, defendieron la cultura inca y resistieron la conquista española. 

Manco Inca Yupanqui 

Tras la muerte de Atahualpa, los conquistadores impusieron como Sapa Inca a Manco Inca Yupanqui, hijo de Huayna Cápac y Mama Runtu. Fue uno de los pocos que sobrevivió al general Quizquiz cuando tomó Cusco. 

Después de la ejecución de Atahualpa, Manco Inca se reunió con Pizarro en noviembre de 1533, creyendo que los españoles estaban allí para ayudarlo, pero pronto entendió sus verdaderas intenciones: lo utilizaron como gobernante títere mientras saqueaban el imperio.

Al darse cuenta de la traición, Manco Inca reunió un gran ejército en el Valle Sagrado y lideró la resistencia inca, atacando Cusco en 1536. Logró capturar la fortaleza de Sacsayhuamán, desde donde lanzó ataques contra los españoles. 

Esta escena se describe como épica, ya que lanzó flechas incendiarias que iluminaron la noche. Se considera una de las primeras derrotas infligidas a los españoles. Aquella noche, la tierra de Cusco susurraba con furia mientras ardía bajo el resplandor de las llamas. 

Sin embargo, al no poder recuperar Cusco, se retiró a Ollantaytambo, mientras los españoles destruían todo a su paso, incluyendo el palacio de Túpac Yupanqui en Chinchero. En 1537, Manco Inca defendió con éxito Ollantaytambo, logrando una victoria clave contra los españoles. 

A pesar de la victoria, sus fuerzas quedaron debilitadas y se retiró a la selva, a Vilcabamba, un territorio peligroso y desconocido para los españoles, donde estableció la nueva capital del Estado Neo-Inca. Desde allí, continuó celebrando tradiciones como el Inti Raymi. 

Manco Inca fue asesinado a los 40 años en 1544 por Diego Méndez, un fugitivo español que creyó que al matar al Inca ganaría el favor de las autoridades. 

• Reinado: 1533 - 1544
• Logro principal: Contuvo a los españoles en la fortaleza de Ollantaytambo. 

Sayri Túpac 

Hijo de Manco Inca, Sayri Túpac nació en Vilcabamba. Tenía solo nueve años cuando tuvo que huir tras el asesinato de su padre a manos de fugitivos españoles. 

De joven, gobernó con la ayuda de tutores y consejeros, pero no mostró interés en recuperar el imperio, sino en crear un nuevo reino con Vilcabamba como su capital, preservando las tradiciones incas. 

El virreinato vio esto como una oportunidad de negociación y en 1558, Sayri Túpac llegó a Lima y fue recibido con honores. Al regresar a Cusco, recibió tierras y tributos en Yucay y Cusco, como parte de una estrategia de los Habsburgo para asegurar el control territorial mediante alianzas. 

Sayri Túpac y su esposa, Cusi Huarcay, fueron bautizados como Diego de Mendoza y María Manrique, y establecieron su residencia en Yucay. En 1561, murió inesperadamente, posiblemente envenenado por rivales interesados en sus tierras. 

• Reinado: 1545 - 1561
• Logro principal: Pactó una tregua con los españoles para proteger a su pueblo. 

Titu Cusi Yupanqui 

Titu Cusi Yupanqui, hijo extramatrimonial de Manco Inca, presenció el asesinato de su padre a los 14 años. Aunque el heredero legítimo era su sobrino Túpac Amaru, este era muy joven, y Titu Cusi lo mantuvo al margen mientras asumía el trono.

Al inicio de su gobierno, Titu Cusi atacó encomiendas cercanas, enriqueciéndose y provocando tensión con los españoles. El virreinato, buscando la paz, firmó con él la Capitulación de Acobamba en 1566, donde Titu Cusi aceptó bautizarse como Diego de Castro a cambio de ser reconocido como líder de Vilcabamba. 

Permitió la entrada de misioneros franciscanos, entre ellos Fray Marcos García y Fray Diego Ortiz, pero en 1571, tras una celebración donde bebió en exceso, Titu Cusi cayó enfermo y murió. Fray Diego Ortiz fue acusado de envenenarlo y ejecutado. 

Antes de morir, escribió junto a Martín Pando el libro “Relación de la Conquista del Perú”, disponible hoy en Amazon. 

Fue conocido como el Robin Hood quechua, ya que saqueaba las encomiendas que esclavizaban a los quechuas y recuperaba objetos sagrados saqueados de los templos. 

• Reinado: 1563 - 1571
• Logro principal: Retomó la resistencia y defendió la identidad quechua en la selva. 

Túpac Amaru I 

Túpac Amaru I, otro hijo de Manco Inca, es considerado el último Sapa Inca. Tras la muerte de Titu Cusi en 1571, los generales incas lo nombraron líder mientras la resistencia se intensificaba. 

El nuevo virrey del Perú, Francisco de Toledo, decidido a eliminar cualquier poder indígena, utilizó la ejecución del embajador Atiliano de Ayala por parte de los incas como pretexto para declarar la guerra a Vilcabamba. 

Tras incursiones violentas, los españoles lograron derrotar a los incas en 1572. Túpac Amaru huyó a la selva, pero fue capturado junto a su esposa embarazada por el capitán García de Loyola el 21 de septiembre de 1572. 

Fue llevado a Cusco y ejecutado por decapitación en la Plaza de Armas de Cusco, mientras su cabeza fue exhibida como advertencia. Así terminó la resistencia inca y la dinastía real, ya que Túpac Amaru I no tuvo hijos varones, aunque dejó dos hijas. 

Una de sus hijas, Juana Pilcohuaco, se casó con Diego Felipe Condorcanqui, y de esta unión descendería Túpac Amaru II, quien lideraría la rebelión contra los españoles en el siglo XVIII. 

• Reinado: 1571 - 1572
• Logro principal: Lideró la última rebelión inca en Vilcabamba

¿Por qué es importante conocer a los emperadores incas? 

Conocer a los emperadores incas nos permite entender cómo funcionó una de las civilizaciones más avanzadas de las Américas. Su organización política, impresionantes logros arquitectónicos, sistemas de caminos y agricultura continúan asombrando al mundo hasta el día de hoy. 

Desde la fundación de Cusco hasta la resistencia en Vilcabamba, los líderes del Imperio Inca dejaron un legado vivo, presente en las tradiciones quechuas, en las celebraciones andinas y en cada piedra de Machu Picchu que desafía al tiempo y a la historia.

Preguntas Frecuentes 

¿Los emperadores incas eran considerados dioses?

Sí, el pueblo del Tahuantinsuyo consideraba a los emperadores incas como hijos del Dios Sol (Inti). Esta creencia en su origen divino reforzaba su autoridad absoluta. Sin embargo, la gente no los adoraba de la misma forma en que honraban a los principales dioses de su religión, como Mama Quilla. En otras palabras, veneraban a los emperadores, pero no como deidades absolutas.

¿Cuántos emperadores incas hubo?

Si contamos desde Manco Cápac hasta Atahualpa, hubo 13 emperadores incas durante el periodo clásico. Si añadimos a los Incas de Vilcabamba, quienes resistieron tras la conquista española, el total asciende a 17 líderes incas conocidos. 

¿El Inca gobernaba solo?

No. Aunque la decisión final pasaba por el Inca y su palabra era absoluta, no gobernaba solo. Contaba con una estructura de consejeros bien organizada, que incluía: 

• El Consejo Imperial (Consejo de Apus)
• Los Cuatro Suyuyuq (señores de los cuatro suyos o regiones del imperio)
• Los Curacas (jefes locales)
• La Coya, su esposa principal, quien también tenía funciones políticas. 

Además, en festividades y momentos clave como las cosechas, el Inca consultaba a los sacerdotes para tomar decisiones en armonía con la voluntad de los dioses. 

¿Quién fue el emperador inca más importante?

El emperador más importante fue, sin duda, Pachacútec. Gracias a sus reformas y conquistas, transformó al pueblo inca en un verdadero imperio. 

En honor a su legado, Cusco alberga un museo dedicado enteramente a él: el Monumento al Inca Pachacútec, ubicado en el óvalo del mismo nombre. Este lugar permite a los visitantes conocer más sobre su vida, sus obras y su impacto en la historia andina. 

¿Dónde vivían los emperadores incas? 

La mayoría de los emperadores incas vivían en Cusco, la capital del Tahuantinsuyo. Allí construyeron palacios reales que hoy siguen formando parte del centro histórico de la ciudad. 

Pachacútec construyó su palacio cerca de la actual Plaza de Armas. Túpac Yupanqui edificó otro en Chinchero, que puedes visitar hoy como parte del circuito del Valle Sagrado. 

Es probable que Pachacútec haya utilizado Machu Picchu como su refugio real, y los emperadores incas también construyeron otras residencias secundarias en todo su imperio.

¿Cómo se elegía a un nuevo Inca?

Aunque muchos creen que el trono pasaba automáticamente al hijo mayor, en realidad el proceso era más complejo. Involucraba el linaje, el mérito personal y la aprobación de la élite noble. 

Las panacas reales (familias nobles descendientes de emperadores anteriores) y el Consejo Imperial se reunían para elegir al nuevo gobernante. Cada panaca proponía un candidato, y se consideraban criterios como: 

• Capacidad política y militar
• Origen noble
• Habilidad de liderazgo. 

En ocasiones, la elección generaba conflictos. El caso más conocido fue la guerra civil entre Huáscar y Atahualpa. Huáscar fue elegido por el consejo, pero Atahualpa no aceptó el resultado y se rebeló. Esta guerra dividió al imperio y facilitó la conquista española. 

¿Cuál fue el emperador inca que construyó Machu Picchu? 

Pachacútec fue el emperador que ordenó la construcción de Machu Picchu, posiblemente como una residencia real y centro ceremonial. Esta joya arquitectónica fue parte de su gran proyecto de expansión y reorganización del imperio. 

Hoy, Machu Picchu es uno de los símbolos más importantes del legado inca y un testimonio del poder visionario de su gobierno. 

¿Cuál era la corona del Inca? 

El Inca no usaba una corona como los reyes europeos. En su lugar, el símbolo supremo de su poder y nobleza era la mascapaicha. 

Los artesanos elaboraban la mascapaicha como un tocado ceremonial usando plumas de colores brillantes de aves exóticas, colocándola en la frente del Inca. La ataban como una vincha que recogía todo el cabello, permitiendo que el Inca se distinguiera entre la nobleza.

Este adorno no solo reflejaba su estatus divino como hijo del Sol, sino que también lo diferenciaba visualmente de cualquier otro personaje del imperio. Solo el Sapa Inca podía usarla, convirtiendo a la mascapaicha en un símbolo exclusivo de autoridad absoluta. 

¿Todos los emperadores incas tenían el cabello largo?

No, eso es un mito. Esta creencia se originó por una famosa imagen de Atahualpa en el momento de su captura por Francisco Pizarro, en la que aparece con el cabello largo. Sin embargo, esto no era una tradición, sino una decisión personal. 

Según la historia, Atahualpa perdió una oreja durante una de sus batallas y, para ocultar esa herida, dejó crecer su cabello. Por esta razón, su imagen es una excepción y no una regla dentro de la tradición inca. 

Los cronistas más fieles de la época inca coinciden en que los emperadores incas solían llevar el cabello corto. Los incas practicaban esto como parte de un ritual conocido como Rutuchicuy, y lo utilizaban para simbolizar su distinción del resto de la nobleza y del pueblo, reforzando su estatus como Sapa Inca, el líder supremo del imperio. De hecho, el Inca llevaba el cabello aún más corto que el resto de la élite, como signo de poder, disciplina y distinción.

¿Cómo murió Inca Urco?

Inca Urco, hermano de Pachacútec, intentó recuperar el poder después de dejar Cusco a merced del saqueo de los chancas. Irónicamente, su nombre significa “montaña”, pero cayó rápida y silenciosamente cuando alguien lo empujó a un barranco, según los cronistas.

Su historia demuestra que no todos los incas fueron líderes fuertes. Su padre lo eligió como heredero, no por su capacidad, sino por sentimentalismo, y Urco terminó pagando con su vida el precio de su ineptitud.

¿Existe algún linaje que siga vivo hoy en día? 

Es difícil saberlo con certeza, debido a la persecución y fragmentación del linaje inca tras la conquista. Sin embargo, algunas familias en Cusco afirman ser descendientes directos de los emperadores. 

Estas familias conservan tradiciones ancestrales, apellidos quechuas y una fuerte identidad cultural. Aunque no poseen poder político, su presencia mantiene vivo el legado de los incas en la memoria colectiva. 

Ahora que conoces el orden y los nombres de los emperadores incas, puedes ver que su historia es mucho más que un resumen académico. Es una sucesión de sabiduría, estrategia y resistencia. 

Cada uno de estos gobernantes del Imperio Inca desempeñó un papel clave en la creación del imperio más grande de Sudamérica. Y su huella sigue presente en los caminos, templos y corazones de los Andes. 

Y tú, ¿con cuál de estos líderes incas te identificas más?