¿Qué es Choquequirao?

El término Choquequirao proviene de las palabras aimaras chuqui=oro y quechua k'iraw=cuna, que, al traducirse al español, significa "cuna de oro". 

Hace referencia al reflejo que causan los rayos del sol al incidir sobre la roca micácea (esquisto) utilizada en la construcción de las estructuras arquitectónicas, creando un matiz dorado a la distancia durante el día.

Los estudios realizados hasta la fecha mencionan que Choquequirao debió ser construido en la época de Tupaq Inca Yupanqui, en un momento de expansión dinámica del Imperio Inca, aunque algunos sostienen que fue el gran Pachakuteq quien habría edificado un sitio tan importante. 

Sin embargo, aceptamos ambas posibilidades, ya que ambos gobernantes dirigieron el Tawantinsuyo. Mientras Tupaq Yupanqui llevó a cabo las grandes campañas expansionistas, Pachakuteq se dedicó a engrandecer Cusco, promover el culto a sus dioses y organizar a los "mitmas" en las tierras incorporadas al Tawantinsuyo.

Interesante construcción de Choquequirao

En cuanto a la construcción arquitectónica del sitio arqueológico, existe evidencia de un cambio en el material de construcción y, en menor medida, una variación en el diseño. Podemos observar estos cambios en la variación del material lítico (esquisto) utilizado para la construcción. En los primeros edificios se utilizó esquisto de alta calidad (con poca mica), mientras que los constructores usaron esquisto de menor calidad (con más mica) a mayor escala para levantar muros y recintos incorporados a las estructuras ya existentes.

Los constructores usaron esquistos de menor calidad (con alto contenido de mica) a gran escala para construir muros y recintos tanto en las estructuras existentes como en las nuevas secciones de construcción. 

Así, Choquequirao es una llaqta que no fue completada arquitectónicamente. A partir de estos resultados, proponemos que la infraestructura social y agrícola inicial de Choquequirao cambió funcionalmente al incorporar nuevos espacios, desarrollados de manera secuencial y que hoy se denominan subsectores, como "Paqchayoq", que se distingue por presentar un rigging único.

Historia

Preinca

De acuerdo con las últimas investigaciones arqueológicas en Choquequirao, existe evidencia de ocupación por parte de los "Antis", entre ellos los "Manaríes y Pilcozones". 

Ellos fueron los primeros pobladores de este territorio, que luego fue ocupado por los Killke del Periodo Intermedio Tardío (1000-1200 d.C.), quienes se expandieron hacia el valle del Cusco, Anta, Urubamba (sitio arqueológico de Ancasmarca) y el valle de Vilcabamba (sitio arqueológico de Qoriwayrachina), hasta que finalmente fue ocupado por los incas.

Inca

Durante la ocupación inca bajo el gobierno de Tupac Yupanqui, llamaron a Choquequirao la nación de los "Quechuas", y pasó a formar parte del territorio de Pachakuteq, quien llevó a cabo campañas de "reconquista". Logró establecer grandes plantaciones de hojas de coca, que posteriormente sirvieron como punto de control de acceso a la selva para obtener plumas de aves exóticas y otras especias utilizadas como ofrendas y ornamentos en la vestimenta inca. 

Tras lograr el control territorial, los incas establecieron un nuevo sistema económico, social, político y administrativo. Los nativos se adaptaron a un nuevo patrón arquitectónico impuesto por Pachakuteq, gestor de la conquista de los pueblos "Antis". 

Durante este tiempo, los incas transformaron todo este espacio en "moyas" y huertos de árboles frutales, donde cultivaron ají, coca, algodón, chichira (una planta hemostática usada para detener hemorragias nasales), vilca, rapé y un árbol sagrado para los indígenas llamado "wilka", conocido como la tierra del sol. 

Trabajaron la tierra utilizando el sistema de mita, con los mitimaes provenientes de Quito o los "indios yungas" que plantaban y cuidaban estos cultivos. Esta situación continuó hasta 1534-1575, cuando los mitimaes regresaron a sus lugares de origen, y algunos se enlistaron en el ejército de Manco Inca.

Acontecimientos importantes

• En el siglo XV, "los Quechuas" fueron una de las tribus más grandes y poderosas de los Andes, lo que provocó la famosa guerra civil entre los Chancas e Incas, quienes ocuparon la cuenca del río Apurímac.
• En 1572, durante el periodo de transición, Choquequirao es considerado como uno de los últimos llaqtas de resistencia inca de Túpac Amaru I, quien, por órdenes de Manco Inca, abandonó la ciudad de Cusco para luego refugiarse en la región de Vilcabamba, desde donde resistieron el ataque de los españoles, resistencia que culminó con su captura y ejecución.

La resistencia de Manco Inca

En 1537, Manco Inca abandonó la ciudad de Cusco y eligió la zona de Antisuyo como refugio y lugar de resistencia contra los españoles, donde gobernó junto a sus hijos, apoyado por sus capitanes que se movilizaban por las montañas y a lo largo de las orillas del río Mayomarca.

Durante el periodo colonial, entre 1537 y 1572, estas tierras fueron dominio de cuatro incas de Vilcabamba, comenzando con Manco Inca, quien murió en 1544 a manos de los almagristas; Sayri Túpac, quien dejó Vilcabamba tras pactar con los españoles; Titu Cusi Yupanqui, quien dictó una crónica escrita, y Felipe Túpac Amaru, el último inca de Vilcabamba, derrotado y ejecutado por orden del virrey Francisco de Toledo en 1572. 

Ubicación

Choquequirao se encuentra en el departamento de Cusco, dentro del territorio de la Comunidad Rural de Yanama, distrito de Santa Teresa, provincia de La Convención a una altitud de 3,105 msnm, ubicado a 1,500 m sobre el nivel del mar en el río Apurímac.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Choquequirao?

La mejor época para aventurarse a viajar y realizar largas caminatas es entre los meses de abril a octubre, cuando no hay presencia de lluvias. Puedes ver los Tours a Choquequirao.

Clima de Choquequirao

El sitio arqueológico de Choquequirao tiene un clima:

• Templado a cálido y seco, en los meses de abril a noviembre.
• Lluvioso en los meses de diciembre a marzo. 

Temperatura húmeda de 25°C durante el día que desciende a 4°C por la noche, con una temperatura promedio de 14°C.

Flora

Durante el viaje al sitio arqueológico de Choquequirao, puedes observar variedades endémicas de orquídeas: Bletia catenula, Zaza (Cyrtochilum aureum), waqanki (Masdevallia veitchiana), Telipogon Marleneae, entre otras; Pinco pinco (Ephedra rupestris), Kiswar (Buddleja coriacea), Queñoa (Polylepis tomentella), Achupalla (Puya herrerae), Sankayo o warako (Echinopsis maximiliana), etc. 

Fauna 

Durante la caminata se pueden observar especies recurrentes en este paisaje como: Oso de anteojos (Tremarctos ornatus-ursidae), venado cola blanca (Odocoileus peruvianus-cervidae), zorro andino (Lycalopex culpaeus-canidae), comadreja marsupial (Marmosops noctivagus), colibrí (Trochilinae-Apodiformes), golondrina (Hirundo rustica-Passeriformes), cóndor andino (Vultur gryphus-Chordata) y otros típicos del bosque montano de Yunga. Tenemos dieciséis especies endémicas de anfibios y reptiles, así como veintiuna especies de aves.

¿Qué verás dentro de Choquequirao?

Templo de Hanan 

Ubicado al norte de la plaza principal, donde se observan: templos, recintos de planta rectangular, canales de agua, colcas y una paqcha escalonada, dividida en dos: Subsección A. 

Ubicada al norte de la plaza superior, compuesta por una edificación de 36,1 m² con varios corredores y plataformas, de forma cuadrangular con nicho de doble jamba. Subsección B. Se encuentra al sur de la plaza superior donde hay tres edificaciones contiguas. 

Depósitos o Qolqas

Se ubican al sureste del sector I, donde se observan nueve plataformas y cinco estructuras rectangulares que servían para almacenar productos, textiles y armas, los cuales luego eran redistribuidos entre los habitantes de Choquequirao.

Plaza Principal 

Ubicada en la parte central del complejo arqueológico, es un espacio abierto, uno de los principales centros de reunión donde se realizaban eventos culturales y religiosos de uso social. Adyacente a ella, se observan nueve estructuras de planta rectangular y cuatro terrazas.

Portadas

Consideradas un monumento sagrado dedicado a los ancestros, ubicadas al sur de la plaza principal. Refieren a las cuatro hornacinas de doble jamba que representan un espacio sagrado, utilizado para eventos ceremoniales y religiosos.

Ushno 

Ubicado al sur de la plaza principal, sobre una colina aterrazada rodeada por un muro perimetral. Era un espacio ceremonial donde se realizaban sacrificios y se vertían ofrendas líquidas como agradecimiento por la producción de la tierra, sirviendo como sitio político y religioso.

Vivienda de los sacerdotes 

Ubicada al suroeste del Ushno, compuesta por dos edificios rectangulares. Este espacio sirvió para la preparación de los sacerdotes que realizaban eventos religiosos, por lo cual su acceso era restringido.

Plataformas Sagradas 

Ubicadas al noreste de la plaza principal, formadas por cinco muros de contención, correspondiendo a un espacio agrícola de tierras dedicadas al sol.

Terrazas de las Llamas

Ubicadas al oeste de la plaza principal, en la parte baja de la ladera, a una altitud entre 3020 y 2770 m.s.n.m. 

Allí se construyeron dieciséis plataformas que presentan figuras zoomorfas y antropomorfas, así como líneas geométricas de camélidos y un arriero, hechas con piedra caliza blanca. Estas figuras cumplen una función más estilística que agrícola, adaptándose a la topografía del terreno.

Pikiwasi o sector administrativo

Ubicado al sureste de la plaza principal, compuesto por dieciséis edificaciones de diferentes tamaños y disposición, correspondientes a una función social-doméstica.

Paraqtepata 

Formado por 18 terrazas y 5 secciones de terrazas de cultivo, acompañadas de canales de agua para riego. Se encuentra en la cima de una de las zonas de deslizamiento que se proyecta en la margen derecha del arroyo Ch'unchumayu.

Phaqchayoq

Ubicado en la parte media de la margen derecha del arroyo Ch'unchumayu. Consta de un gran conjunto de terrazas de cultivo que ocupan un área de 5,7 hectáreas para uso agrícola. 

También se observa "la casa del agua", un espacio ceremonial donde se rendía culto al agua proveniente de las montañas nevadas.

Pinchaunuyoq

Ubicado al noroeste del sitio arqueológico de Choquequirao, en el camino hacia el sitio de Cotakoka, donde se pueden ver terrazas de cultivo, a tres horas de viaje por sendero de herradura.

Choquequirao vs. Otras Ruinas Incas

Los mitimaes traídos durante el gobierno del Inca Pachacútec utilizaron material lítico de losas de piedra y muros decorativos en el sitio arqueológico de Choquequirao. Estos muros presentan características similares a las técnicas decorativas en los sitios arqueológicos de Kuélap y Pajaten en el estilo chachapoyano.

Los historiadores mencionan que el Inca Pachacútec construyó Choquequirao y Machu Picchu al mismo tiempo con la misma intención conmemorativa. 

Ambos fueron construidos para la élite política y religiosa, con algunas diferencias relacionadas con su entorno físico. La ubicación en la parte alta fue resultado de la gestión del espacio, permitiendo el control visual del área circundante.

Rutas hacia Choquequirao

No hay excusa para no viajar a Choquequirao, ya que contamos con diferentes rutas para llegar a este sitio.

1. San Pedro de Cachora-Choquequirao: 

Ruta de mayor frecuencia, comienza en el centro poblado de San Pedro de Cachora en el km 151, en la carretera asfaltada Cusco-Abancay. Luego continuamos un desvío hacia el sector de Capuliyoc, para seguir caminando por Chiquisca, playa y puente Rosalinas, hasta los sectores Santa Rosa Baja y Alta, Marampata y finalmente el Complejo Arqueológico de Choquequirao, aproximadamente a 32 km del pueblo de Cachora.

2. Vilcabamba-Choquequirao: 

Ruta menos frecuentada que inicia la caminata en Huancacalle, en el distrito de Vilcabamba, que se conecta con el camino prehispánico que lleva a Choquequirao, recorriendo aproximadamente 70 kilómetros en ascenso.

3. Huanipaca-Choquequirao:

Ruta menos transitada que comienza en el pueblo de Huanipaca, en la provincia de Abancay, sobre la carretera asfaltada Cusco-Abancay km 151. Luego se continúa por una vía afirmada hasta Tambobamba y la comunidad rural de Kiuñalla, pasando por el antiguo caserío de San Ignacio y la playa del río Apurímac, para luego ascender por un sendero peatonal de 64 kilómetros.

4. Mollepata-Choquequirao: 

Ruta poco frecuentada de 135.5 kilómetros, que comienza en el centro poblado de Mollepata, cruza el abra del nevado Salcantay, llegando a la parte media del valle del río Santa Teresa, luego hacia la Comunidad Campesina de Yanama y concluye en Choquequirao.

5. Machu Picchu-Choquequirao: 

Aproximadamente 82.99 km recorridos en 34 horas 20 minutos.

6. Santa Teresa-Choquequirao: 

Aproximadamente 76.54 km recorridos en 28 horas 40 minutos.

Experiencia Cultural y Local

Comida y bebida típica de la región:

Estas actividades son tradiciones históricas y culturales que se heredaron de generación en generación a lo largo del tiempo, propias de la zona, tales como:

• Tallarín de casa con estofado de gallina
• Pepián de cuy
• Cuy chactado
• Cuy relleno
• Chicharrón de chancho
• Chicha de jora: Bebida ancestral elaborada a base de maíz, de origen incaico.
• Cambray: Bebida líquida elaborada de manera artesanal, desde la época colonial, a partir del jugo de caña de azúcar.
• Cañazo o aguardiente: Bebida líquida extraída del tronco de la caña de azúcar, elaborada artesanalmente y perteneciente a la época colonial.
• Anisado: Bebida líquida artesanal donde el elemento principal es el cañazo, al que se le añade anís verde (Pimpinella anisum) desde tiempos coloniales.

Interacción con la comunidad local y cómo apoyar la economía local de manera responsable

Si deseas quedarte algunos días más en este paisaje único, se recomienda realizar lo siguiente:

• Turismo vivencial: Una familia local estará lista para recibirte como un miembro más, sin hacer distinciones, para que vivas la mejor experiencia de tu vida, compartiendo las mejores aventuras y momentos de convivencia.
• Ecoturismo: Si eres amante de las plantas y animales, Choquequirao es un entorno propicio para interactuar con la naturaleza debido a su alta diversidad biológica y la presencia de hábitats y microclimas.

Alojamientos cercanos

Hay lugares seguros para pasar la noche:

• Capuliyoq
• Chiquiska
• Santa Rosa
• Rosalinas
• Marampata

Consejos prácticos:

Tours recomendados y lugares destacados dentro del sitio

Una vez en el sitio arqueológico, recomendamos visitar: la Plaza Central, el Templo Hanan, Las Portadas, Pikihuasi y el Ushnu; para los amantes de la biodiversidad, están los sectores de Las Llamitas, Paracteqpata y Pachayoq.

Consejos para evitar aglomeraciones o tener la mejor experiencia

Debido a la extensión del sitio arqueológico, se recomienda llevar: 
Zapatillas de alta montaña, overoles o ropa ligera, sombrero de ala ancha, lentes de sol oscuros, dos bastones de caminata, una buena cámara, binoculares, agua y refrigerio. No debe faltar una mochila con: alcohol medicinal, una venda, gasas, linterna, medicamentos para cólicos, dolor de cabeza y dolor muscular, un repelente y mosquitero, ya que este sitio es hábitat de mosquitos, para llevarte un bonito recuerdo del lugar.

Al estar en el sitio de Choquequirao debes tener en cuenta

• Tener mucho cuidado con el patrimonio, ya que pertenece a todos, no solo a una persona, y debe preservarse a través del tiempo para que las futuras generaciones conozcan su cultura e historia.
• Seguir las flechas, ya que nos guiarán para continuar el recorrido sin perdernos ningún sector.
• No tocar los líticos (piedras), ya que podrían estar superpuestos y provocar accidentes.
• No trepar ni apoyarse en los muros, ya que nuestro peso puede aumentar la presión sobre ellos y causar su colapso.
• En caso de perder el rumbo del grupo con el que estamos, consultar con los guardaparques para redirigirnos donde estén.

Preguntas Frecuentes

¿En qué año se realizaron las primeras investigaciones arqueológicas en Choquequirao?

En 1986, el Arquitecto Roberto Samanez Argumedo y el Arqueólogo Julinho Zapata Rodríguez llevaron a cabo la "Propuesta de Restauración y Puesta en Valor del Conjunto Arqueológico de Choquequirao". 

¿Por qué se dice que Choquequirao es el otro Cusco?

Los arqueólogos Roberto Samanez y Julinho Zapata realizaron estudios y encontraron que Choquequirao comparte el mismo diseño arquitectónico que la ciudad inca de Cusco. Ambas ciudades presentan una organización dual, con el sector alto o Hanan y la parte baja o Hurin. Ambas ciudades incas incluyen templos, recintos, andenes, edificios ceremoniales, tres edificios de dos niveles y dos kallankas (Samanez y Zapata 1999: 90).

¿Quién estuvo a cargo del trabajo en las terrazas de Choquequirao?

Debido a su ubicación, Choquequirao se convirtió en una tierra muy productiva llamada "tierra del sol", trabajada mediante el sistema de "mita". Pachacútec trajo mitimaes de Quito, o "indios yungas" de Ecuador, para trabajar y cuidar la tierra (Espinoza 1973: 90).

¿Qué personajes estuvieron en Choquequirao?

Los personajes que llegaron por primera vez al sitio arqueológico fueron:

• En 1710, el español Juan Arias Díaz Topete, quien menciona que Choquequirao es un pueblo deshabitado.
• En 1834, Hiram Bingham afirma que Choquequirao es Vitcos, ocupado por el Inca de Vilcabamba.
• En 1965, el arqueólogo y explorador estadounidense Gary Ziegler, como parte de su trabajo de estudio sobre la historia de los incas de Vilcabamba y el alcance geográfico de esta área. 

La Conclusión Final

Choquequirao es uno de los lugares recomendados para una caminata larga, donde puedes disfrutar del paisaje, la biodiversidad y la tranquilidad que nos ofrece. Una aventura que puedes realizar en pareja o con amigos, donde descubrirás que Perú tiene muchos sitios arqueológicos de gran importancia que aún no son tan conocidos como Machu Picchu, en los cuales podemos acampar y tomar un té en la plaza principal sin gastar mucho dinero.

Lecturas Adicionales

• Gori-Tumi E, Investigaciones arqueológicas en Choquequirao, Cusco, Perú. Vol-I, pág. 155-178.
• Gary Ziegler, estuvo en Choquequirao como parte de sus labores de estudio de la historia de los incas de Vilcabamba y el ámbito geográfico de esta zona.
• https://fieldguides.fieldmuseum.org/sites/default/files/rapid-color-guides-pdfs/1455_peru_orquideas_choquequirao_2.pdf
• https://www.culturacusco.gob.pe/wp-content/uploads/2017/07/DDC-Z.A.-DE-CHOQUEQUIRAO-2021.pdf
• https://consultasenlinea.mincetur.gob.pe/fichaInventario/index.aspx?cod_Ficha=571
• https://app.ingemmet.gob.pe/biblioteca/pdf/CPG14-185.pdf.

Referencias Bibliográficas

• Lecoq, P. (2010). Terrasses aux mosaïques de Choqek’iraw, Perú: Descripción general y primeras interpretaciones. Journal de la Société des Américanistes (en línea), 96(2). (consulta: enero 2024).
• Apaza, Bolívar (2016). El otro Cusco: Choquequirao, pág. 1-32. (consulta: enero 2024)
• L. Esmerita, A. (2022). Área de Conservación Regional de Choquequirao, Cusco, Perú “Orquídeas de Choquequirao” (consulta: enero 2024).